Elena se quedó mirando las cifras impresas, y el mundo a su alrededor pareció congelarse. Dos mil cuatrocientos euros. Leyó el número tres veces, esperando que fuera un error o un espejismo causado por el cansancio. Pero las cifras seguían allí: nítidas, gruesas, implacables.

El camarero Marco estaba a su lado con una sonrisa forzada, claramente esperando el pago. En las mesas cercanas continuaban el murmullo de conversaciones, las risas, el tintineo de copas. Lola le contaba a su amiga lo que había pagado por su nuevo conjunto — 45 euros, según decía — mientras Pablo presumía de un reloj que parecía demasiado caro.
Y Luis… Luis llevaba ya quince minutos sin volver del baño.

— Señora, perdone la molestia — murmuró Marco inclinandose un poco — pero su marido pidió que le entregáramos la cuenta a usted. Comentó que siempre es usted quien paga los eventos familiares.

La garganta de Elena se secó. ¿Cuándo había dicho Luis algo así? Recordaba perfectamente la conversación en casa: él prometió organizar todo y asumir los gastos. «No te preocupes, cariño», le había dicho. «Son mis padres, yo me encargo.»
Y ahora… esto.

Le tembló la mano al volver a mirar la factura.
Cava — 18 € la botella, caviar negro — 55 € la ración, un plato de pescado con un nombre impronunciable — 32 €.
Veinte invitados. Una media de 120 € por persona.

*

— Quizá deberíamos esperar a mi marido — intentó decir con calma.

Marco movió los pies, incómodo.

— Lo entiendo, pero mi turno termina pronto y la caja está por cerrarse. Necesito entregar mi informe…

En ese instante Elena observó a dos hombres con trajes elegantes sentados en una mesa cercana, mirándola fijamente. Uno le susurró algo al otro, y este asintió. No los había visto antes entre los invitados.

Lola soltó una carcajada, luciendo un collar nuevo — Elena estaba segura de verlo por primera vez. También los pendientes. También el anillo. ¿Cuándo había comprado todo eso?

— Perdona, ¿dónde está la zona de pagos? — preguntó Elena.

— En la entrada, en la planta baja. Pero puede pagar aquí con tarjeta — dijo Marco, sacando el datáfono.

Elena llevó la mano al bolso, pero se detuvo. En su cuenta conjunta había unos 700 euros. No alcanzaba ni para un tercio.

— ¿Sabe qué? — dijo guardando la cartera — Voy a esperar a mi marido. Es una decisión importante.

Marco se puso aún más tenso.

— Señora, solo… comprenda mi situación. Si la caja se cierra…

— ¿Y qué pasa si se cierra? — Elena lo miró con atención.
Algo cruzó por sus ojos: ¿miedo? ¿o simple agotamiento?

*

Elena sintió un peso cerrándose en su pecho, como si una mano invisible le apretara las costillas. Ya era evidente: Luis no iba a regresar. No ahora.

Se levantó.

— Marco, me ocuparé yo. Solo dame un momento más.

Pero Marco miró hacia atrás de ella y su rostro palideció.

Elena se giró. Los dos hombres de antes ya no disimulaban. Uno se levantó y avanzó hacia ella, despacio, seguro. El otro permaneció sentado, vigilante.

— ¿Señora Sánchez? — preguntó el hombre con voz tranquila, casi cortés, pero dura. — Suponemos que su marido se reunirá con nosotros pronto. A menos que prefiera pagar la cuenta usted misma.

— ¿Quiénes son ustedes? — preguntó Elena, alzando la barbilla.

El hombre sonrió levemente.

— Digamos que somos conocidos de Luis. De hace tiempo. Quizá no le contó por qué quería organizar esta celebración.

Un escalofrío le recorrió la espalda.

— Explíquese…

— Su marido tiene deudas — lo dijo como quien anuncia el clima. — Esta cena era un intento de mostrar que sigue al mando. Que tiene dinero. Que puede permitirse ser generoso.

*

Se inclinó un poco hacia ella.

— Pero no tiene dinero. Y confiaba en que usted pagara.

Elena dio un paso atrás, como si hubiera recibido un golpe.

— ¿Luis… tiene deudas?

— Serias — respondió el hombre — y de hace tiempo. Su pago habría sido un gesto de buena voluntad. Luego hablaríamos de plazos. Pero, por lo visto… su marido ya ha abandonado el local.

— ¿Qué significa eso?

— Que mire la salida trasera.

Marco hizo un gesto pequeño, pero suficiente para confirmarlo.

Luis había huido.
La había dejado sola.
Con desconocidos.
Con una cuenta de 2 400 €.
Y con deudas que no eran suyas.

Elena avanzó hacia el pasillo, pero Lola apareció nerviosa de la nada.

— ¡Elena! ¿Qué está pasando? Dijeron que no se ha pagado nada, y Luis… Luis…

*

— Luis se fue — respondió Elena con calma sorprendente. — Antes que todos.

— ¿Cómo que se fue?! — Lola casi gritó.

Elena lo veía todo claro: las mesas, los invitados, Marco, los hombres en traje… y ese hueco vacío donde debería estar su marido.

Vacío.

— Voy a pagar la mitad — dijo Elena girándose hacia Marco. — Solo la mitad. El resto es responsabilidad de Luis.

El hombre del traje arqueó una ceja.

— Valiente.

— Lógico — replicó Elena. — Ustedes tratan con él. No conmigo.

Introdujo la cantidad exacta: 1 200 €.
Le entregó el terminal a Marco.

— Ya puedes entregar tu informe.

Marco soltó un suspiro de alivio.

El hombre del traje observó a Elena unos segundos.

— Si Luis no nos contacta en cuarenta y ocho horas, lo encontraremos nosotros. Pero usted — negó con la cabeza — hoy ha actuado con dignidad.

*

Los dos se marcharon.

Lola se acercó, temblorosa.

— Elena, ¿qué significa todo esto? ¿Dónde está Luis? ¿Qué deudas? ¿Qué…

Elena se acomodó el bolso al hombro y, por primera vez aquella noche, respiró sin peso.

— Hablaremos en casa. Si Luis aparece.

Y salió del restaurante — sin miedo, sin disculpas, sin mirar atrás.
Por delante tenía muchas preguntas.
Mucho silencio.
Pero una certeza:

A partir de ahora, caminaría sola.

Y las decisiones serían suyas.