Sabía que no estaba actuando con ética. Aquello no tenía nada que ver con el amor ni con una relación real: solo quería devolver el golpe.

Toda mi vida había hecho lo que quería. Sin frenos. Fiestas, coches deportivos, islas privadas. El dinero nunca faltaba y, algún día, toda la empresa familiar iba a ser mía.

Pero un día mis padres me sentaron a la mesa para una “conversación seria”.

— Escucha, Lorenzo, — empezó mi padre, inclinándose hacia delante como si fuera a firmar un contrato — tu madre y yo creemos que ha llegado el momento de madurar.

— ¿Madurar? — repetí con una sonrisa irónica. — ¿Te refieres a… casarme?

— Exactamente, — asintió sin apartar la mirada. — Casi tienes treinta. ¿Quieres la empresa? Demuéstranos que puedes dar pasos serios. Una esposa, una casa… No se dirige un negocio con una copa en la mano y una nueva chica cada semana.

Mi madre negó con desaprobación:

— Tu padre construyó todo esto desde cero, Lorenzo. No vamos a entregarlo a alguien que vive como si la vida fuera un juego interminable.

Hervía por dentro. ¿Querían una esposa? Perfecto. Encontraría una que los haría suplicar que cambiara de idea. Les demostraría que no podían controlarme… y les presentaría a una chica que les daría la vuelta al mundo.

Así conocí a Elena.

*

No pertenecía a los círculos que solía frecuentar. No era modelo ni socialité; la vi en un humilde evento benéfico. Vestido sencillo, el pelo recogido. Sin marcas, sin poses… solo serenidad y autenticidad.

— Hola — dije.

— Encantada, Lorenzo, — respondió con un leve gesto de cabeza. Ni siquiera me miró con interés. Nada de admiración — como si yo fuera un transeúnte más.

— ¿De dónde eres, Elena? — pregunté.

— De un pueblecito, — sonrió. — Nada especial.

Perfecto.

— Elena, — fui al grano — ¿qué opinas del matrimonio?

Alzó una ceja.

— ¿Perdón?

— Sé que suena raro — fingí una sonrisa —, pero necesito una esposa. Por mis propios motivos. Aunque… tendrás que pasar unas pequeñas “pruebas”.

Me miró con aquella sonrisa misteriosa, como si supiera más de lo que decía.

— Qué curioso — murmuró — justo estaba bromeando con la idea del matrimonio.

— ¿En serio? Entonces, ¿tenemos trato?

Me observó detenidamente y luego se encogió de hombros.

— Vale, pero con una condición.

— ¿Cuál?

— No haces preguntas sobre mi pasado. Solo una chica de provincia, sin más. ¿Te parece?

Me reí:

— Perfecto.

Cuando llevé a Elena a casa, mis padres quedaron descolocados. Mi madre casi dejó caer la copa al ver su vestido modesto y su comportamiento contenido.

— Ah… ¿Elena, verdad? — sonrió tensamente.

*

Mi padre frunció el ceño:

— Lorenzo, esto… no es exactamente lo que imaginábamos.

— Queríais que me asentara — respondí con una sonrisa amplia —. Pues Elena es perfecta. Tranquila, honesta, no le importa toda esta ostentación.

Elena interpretó su papel de forma impecable. Respuestas tímidas, miradas inseguras cuando hablábamos de negocios — mis padres casi no podían soportarlo. Y aun así… comencé a notar detalles extraños. Algo no cuadraba. Encajaba demasiado bien en mi plan. A veces veía en su rostro una sombra de diversión, como si supiera mucho más de lo que mostraba.

— ¿De verdad quieres esto? — me preguntó una noche.

— Más que nunca — me reí —. Los tienes al borde del colapso. El plan funciona.

— Me alegra ayudar — susurró, demasiado suave, con un matiz que no entendí.

Estaba tan obsesionado con el shock de mis padres que no vi la expresión en sus ojos.

Y llegó la noche del gran baile benéfico. Mis padres lo habían preparado todo: cristal, plata, políticos y empresarios.

Elena entró conmigo — otra vez vestida con sencillez, como una burla silenciosa al lujo del salón. Justo lo que yo quería.

— Recuerda — le murmuré — hoy es la prueba final.

— Conozco el plan — respondió tranquila.

Y entonces ocurrió.

El alcalde de la ciudad se acercó a nosotros con el rostro iluminado.

— ¡Elena! ¡Quién lo diría! — le estrechó la mano con la calidez de un viejo amigo.

Las mandíbulas de mis padres cayeron al suelo. Yo me quedé helado.

¿El alcalde conoce a Elena…?

*

Mi corazón dio un golpe tan fuerte que casi me mareé. El alcalde no solo conocía a Elena: la saludaba como a una igual.

Ella sonrió, segura de sí misma. Ya no era la “chica sencilla”. Era alguien que pertenecía a ese mundo.

— Señor alcalde, un placer verlo — dijo con el tono de quien habla entre pares.

Mis padres estaban pálidos. Yo no podía reaccionar.

Cuando el alcalde se alejó, me giré hacia ella.

— Elena. Explícame.

No intentó esconder nada.

— No soy una chica corriente de provincia — dijo con calma. — Mi familia dirige una fundación que trabaja con el gobierno. Crecí rodeada de gente así. Conozco al alcalde desde niña.

Mi madre dejó escapar un gemido de sorpresa. Mi padre se enderezó como si viera algo nuevo por primera vez.

— Entonces, todo este tiempo… — empecé, pero ella me interrumpió.

— Sí. Fingía. Igual que tú.

Algo dentro de mí se tensó.

— ¿Por qué?

Elena me miró a los ojos — por primera vez sin máscara.

*

— Porque necesitaba un esposo que no se metiera en los asuntos de mi familia. Alguien rico, pero lo bastante distraído con sus propios conflictos como para no vigilarme. Quería independizarme de la dirección de la fundación y crear mi propio proyecto. Y, créeme, el estado civil ayuda muchísimo en las negociaciones.

Suspiró y sonrió con cansancio.

— Y tú eras perfecto. Rico, testarudo, obsesionado con desafiar a tus padres. Sabía que no tendrías ni tiempo ni ganas de investigar mi pasado.

Sus palabras eran brutales… y absolutamente sinceras.

— Entonces, ¿nos utilizamos mutuamente? — pregunté con una mueca.

Elena inclinó ligeramente la cabeza.

— Sí. Pero… — se mordió el labio — no es tan simple ahora.

— ¿Cómo que no?

— No esperaba encontrar a una persona real debajo de tu pose de rebelde. Alguien que quiere ser escuchado. Que puede ser bueno si deja de luchar contra todo el mundo. Me sorprendiste, Lorenzo.

No supe qué responder. En el pecho sentí enojo, alivio y algo… cálido.

— Es curioso — murmuré —. Yo también pensé que eras la actriz perfecta para el papel de “la peor elección”. Pero resultó que juegas este juego mejor que yo.

Sonrió. De verdad.

— Empezamos esto buscando ventajas. Pero aprendimos a escucharnos. Tú eres el primer hombre que no intenta controlarme. Y yo… soy la primera que no te exige cumplir las expectativas de nadie.

*

Permanecimos callados unos segundos, rodeados de luces y música que ya no percibíamos.

— ¿Y ahora qué? — pregunté.

Elena respiró hondo y sonrió con suavidad.

— Ahora podemos… si quieres… dejar de actuar. Y empezar algo real. Sin mentiras. Sin máscaras. Necesito un compañero, no una herramienta.

Me ofreció su mano.

La miré — firme, sincera, cálida.
Y por primera vez sentí que quería eso. De verdad.

— Probemos — dije. — Esta vez de verdad.

Elena soltó un suspiro, como si liberara meses de tensión, y apretó mi mano.

— Vámonos — murmuró. — Antes de que tus padres piensen que hemos perdido la cabeza.

Pasamos junto a ellos. Mi padre dijo en voz baja:

*

— Creo… que se han encontrado.

Salimos juntos al aire fresco de la noche, dejando atrás las mentiras, los disfraces y las guerras.

Y por primera vez en años sentí que no me estaba cayendo al vacío…

…sino dando un paso hacia una vida que podía ser auténtica.