— Basta. Salga de mi casa — Ana no aguantó más y echó a su suegra de la mesa delante de todos los invitados.

Ana se despertó a las seis de la mañana, aunque el despertador estaba puesto para las siete. El corazón le latía con fuerza, como si no se estuviera preparando para el cumpleaños de su marido, sino para un examen del que dependía toda su vida. Treinta años cumplía Marcos. Veinte invitados. Y entre ellos, Marie-Claire, su suegra.

A su lado, Marcos dormía profundamente, con los brazos extendidos sobre la colcha. Al día siguiente tenía que trabajar, pero la noche anterior se había quedado hasta tarde ajustando el proyector y preparando una presentación con fotos de su infancia. Ana se deslizó con cuidado fuera de su brazo y fue a la cocina. El gato Leo se frotó contra sus piernas, maullando con insistencia.

— Sí, sí, ahora —susurró Ana mientras le ponía comida.

Abrió el frigorífico y empezó a sacar los productos: carne para el asado, verduras para las ensaladas, nata para el pastel. Todo comprado con antelación, en las mejores tiendas. Había gastado la mitad de su prima. Marcos le había propuesto pedir catering, pero Ana se negó. No podía darle a Marie-Claire otro motivo para criticarla.

*

«Ni siquiera quiere cocinar para su hijo», pensaría sin duda.

A las ocho de la mañana, la cocina ya olía a carne asada y sobre la mesa se alineaban platos con aperitivos. Ana estaba preparando el asado —su especialidad, según la receta de su abuela— cuando Marcos apareció en la puerta.

— Ana, ¿por qué tan temprano? —bostezó, estirándose—. Podría haberte ayudado.

— Duerme. Hoy es tu día.

— Nuestro —la corrigió él, abrazándola por detrás—. No te preocupes tanto. Todo saldrá bien.

Ana se apoyó en él, sintiendo cómo la tensión empezaba a aflojar. Marcos siempre sabía cómo tranquilizarla. Por eso se enamoró de él hace cuatro años: porque a su lado se sentía segura. Incluso cuando la tormenta tenía el rostro de su madre.

Marie-Claire no aceptó su relación desde el primer día. O, mejor dicho, no aceptó a Ana. Antes de ella, Marcos había salido con Sofía: una chica tranquila, hogareña, que soñaba con hijos y un nido familiar. Marie-Claire la adoraba, ya hablaba de boda. Y entonces apareció Ana: con un título en Derecho, ambiciones y jornadas laborales hasta las nueve de la noche. Y Marcos se enamoró perdidamente.

— Una trepa —dijo entonces la suegra—. Una карьерista que le ha llenado la cabeza a mi chico.

Pasaron tres años. Se casaron. Primero alquilaron un piso y luego pidieron una hipoteca. Ana se convirtió en abogada senior en su empresa. Pero Marie-Claire nunca llegó a aceptarlo.

En cada reunión familiar —el cumpleaños del suegro, Navidad, Pascua— encontraba la forma de lanzarle un dardo. Al principio eran insinuaciones: «Sofía hacía unos pasteles deliciosos» o «Antes Marcos volvía antes a casa, ahora siempre trabaja porque nadie lo espera». Luego fue peor: «¿Cuándo nos daréis nietos?» y «La carrera está bien, pero hay que pensar en la familia».

Ana lo soportaba. Evitaba los encuentros con su suegra siempre que podía. Pero de los eventos familiares no había escapatoria.

*

Y hoy todos vendrían a su casa. A su casa. Y Ana tenía que ser la anfitriona perfecta. Tenía que demostrar que era digna de su hijo.

A las cuatro de la tarde, el piso brillaba de limpio, la mesa estaba llena de platos y Ana, con un vestido nuevo —sobrio y elegante, azul oscuro—, recibía a los primeros invitados. Llegaron compañeros de trabajo de Marcos, sus primos con sus esposas, la tía Clara y el tío Juan. Traían regalos, flores, botellas. Reían y abrazaban al cumpleañero.

Marie-Claire y su marido Paul llegaron los últimos. Ella vestía un traje estricto, con los labios apretados en señal de desaprobación. Marcos se apresuró a abrazarlos.

— ¡Mamá, papá! ¡Por fin!

— Buenas tardes —dijo Marie-Claire, examinando el recibidor—. Qué desorden. Los zapatos están mal colocados. Y el gato otra vez por aquí. Marcos, sabes que tengo alergia.

Ana tragó saliva. Los zapatos estaban ordenados; simplemente los invitados habían dejado los suyos al lado. Y Leo dormía tranquilo en el alféizar.

En la mesa, Marie-Claire no probó ningún plato.

— No me fío de los experimentos culinarios —anunció—. Sofía siempre cocinaba más ligero.

Ana sintió cómo la rabia empezaba a hervir dentro de ella.

Cuando Marie-Claire volvió a hablar de niños y de la carrera de Ana, algo se rompió. Se levantó de golpe y la silla se deslizó hacia atrás con estruendo. En la habitación cayó un silencio absoluto.

— Repita eso una vez más —dijo Ana lentamente, mirando a su suegra a los ojos—, y se arrepentirá de haber cruzado el umbral de mi casa.

*

Marie-Claire se recostó en el respaldo de la silla. La sonrisa desapareció de su rostro en un instante.

— ¿Me estás amenazando? —preguntó con frialdad—. ¿A mi edad?

— Le pido que se detenga —respondió Ana con calma—. Esta es mi casa. Y hoy es el cumpleaños de su hijo.

— Ana… —Marcos se levantó y le puso una mano en la espalda—. Calmémonos todos.

— No —cortó Marie-Claire—. ¿Oyes cómo me habla? ¡He dedicado toda mi vida a ti!

— «Ella» es mi esposa —dijo Marcos con firmeza inesperada—. Y estás cruzando un límite.

Se hizo el silencio.

— Así que la eliges a ella —susurró Marie-Claire.

— Elijo el respeto —respondió él—. Hacia mí y hacia Ana.

Marie-Claire se levantó bruscamente.

— No tengo nada que hacer aquí.

*

Ana abrió la puerta.

— Adiós. Y, por favor, no vuelva sin invitación.

Nadie la detuvo.

Cuando los invitados se marcharon, Ana se sentó en el sofá. Leo saltó a su regazo. Marcos se sentó a su lado y le apretó la mano.

— Perdón por haber callado tanto tiempo —dijo en voz baja.

— Lo importante es que hoy hablaste —respondió ella.

— ¿Sabes? —añadió tras una pausa—. Hoy no fue solo mi cumpleaños. Fue el día en que por fin crecí.

Ana sonrió levemente y, por primera vez en mucho tiempo, sintió que aquella casa era realmente suya.