Sus palabras sonaron como un intento de bajarme на землю justo cuando por fin empezaba a levantar vuelo.

Emma salió del despacho del director y se apoyó en la pared del pasillo. Las manos le temblaban ligeramente — no por miedo, sino por la mezcla abrumadora de emociones. Su jefe acababa de anunciarle un aumento. Un salario de 1.500 euros al mes. Una cifra que parecía irreal después de los 450 que había estado ganando los últimos tres años.

Tres años de trabajo duro, cursos de fin de semana, noches sin dormir frente a informes. Tres años en los que sus compañeros se marchaban a las seis, mientras ella se quedaba hasta las diez. Tres años en los que sus vacaciones se iban en seminarios profesionales, no en la playa. Y por fin el resultado: un puesto de responsable de desarrollo y un sueldo con el que antes ni soñaba.

En casa, León estaba poniendo la mesa. Trabajaba como encargado de obra y ganaba unos 600 euros. No estaba mal, pero con un alquiler de 250 euros, ahorrar era casi imposible. En los últimos años habían logrado apartar, como mucho, 150 euros al mes — y no siempre. Para una entrada hipotecaria necesitaban, al menos, 10.000 euros. A ese ritmo tardarían cinco años.

— León, tengo una noticia — dijo Emma al entrar en la cocina.
— ¿Cuál? — preguntó él mientras servía la sopa.
— Me han subido el sueldo. A mil quinientos.
León se quedó inmóvil con el cucharón en el aire.
— ¿De verdad?
— Completamente. El director lo ha anunciado hoy. Entra en vigor el día uno.

*

Él dejó el cucharón, se acercó y la abrazó con fuerza.
— ¡Emma, es increíble! ¡Sabía que lo conseguirías!

Emma sintió cómo la tensión del día se desvanecía lentamente.

— León, ahora sí podemos empezar a ahorrar en serio. Si aparto ochocientos cada mes, en un año tendremos casi la entrada.
— ¿Un año? — León la miró sorprendido. — Es rápido.
— Muy rápido — sonrió ella. — He revisado las hipotecas. Hay buenas opciones. Si compramos un piso de unos 40.000, la cuota mensual sería de unos 350 euros. Perfectamente asumible.

León asintió, pensativo.
— ¿En una zona decente?
— Sí. No en pleno centro, pero en un barrio tranquilo, con servicios cerca.

— ¡Es fantástico! — la abrazó otra vez. — ¡Por fin tendremos casa propia!
— Por fin — repitió Emma.

Cenaron mientras elaboraban un plan de ahorro detallado. Incluso eligieron varios barrios donde les gustaría vivir.

El sábado llegó su suegra — Greta Müller. Como siempre, con comida casera: tartas, empanadillas, un frasco de compota. Emma la recibió amablemente, aunque su relación siempre había sido algo tensa. Greta tenía la costumbre de criticar y dar consejos no solicitados.

Durante el té, Emma, todavía llena de ilusión, compartió su noticia.
— Señora Müller, me han subido el sueldo.
— ¿Ah, sí? — Greta dejó la taza. — ¿Y a cuánto?
— A mil quinientos.
Las cejas de Greta se alzaron.
— Vaya… Eso es bastante. Parece que ahora sí hay una verdadera proveedora en la familia.

*

Emma se tensó. Había algo extraño en ese tono. No era alegría — era otra cosa, un matiz que le dejó un mal sabor.

— Bueno, hago lo que puedo — respondió sin darle más vueltas.

— Claro, claro… — murmuró Greta y cambió de tema.

Pero la frase quedó clavada en la cabeza de Emma.

Las semanas pasaron rápido. Emma cobró su primer salario nuevo y enseguida transfirió ochocientos euros a la cuenta de ahorro. León apartó doscientos. Mil euros en un mes. En diez meses tendrían los diez mil.

Empezaron a mirar anuncios, visitar pisos, comparar precios. Soñaban despiertos.

Un mes después, Greta regresó. Esta vez sin pasteles, pero con un aire preocupado. Emma estaba preparando la comida cuando la suegra se sentó a su lado.

— Emma, ahora eres una mujer acomodada — empezó Greta con cautela.
— No diría tanto — contestó Emma sin dejar de remover la sopa. — Tengo un buen salario, pero no me siento rica.
— Para mí mil quinientos es una fortuna — suspiró Greta. — Con mi pensión de seiscientos apenas llego a fin de mes.
Emma levantó ligeramente la mirada. Algo no encajaba.
— Y… tengo un problemita — continuó la suegra. — Hace años pedí un préstamo para reformar el piso. Pago ciento veinte euros al mes. Para mí es durísimo.

Emma ya veía hacia dónde iba todo.

*

Emma dejó la cuchara y se sentó frente a ella.

— ¿Y qué quiere decir exactamente?

Greta se encogió de hombros, como si intentara justificarse ante sí misma:

— Que quizá… podrías ayudarme durante un tiempo. Solo ciento veinte euros al mes. Para ti es nada. Para mí… la vida.

“Nada.” Esa palabra le dolió especialmente.

— Te los devolvería, en cuanto pudiera — añadió Greta rápidamente. — ¿De verdad te cuesta tanto?

Emma la miró con calma, pero con firmeza.

— Señora Müller, hablemos claro. Usted quiere que yo pague su préstamo.

— ¡Solo hasta que esté más tranquila! — exclamó Greta. — Somos familia. Pensé que lo entenderías.

— Sé lo que es una familia — respondió Emma suavemente. — Pero la ayuda es una elección, no una obligación.

El silencio se hizo espeso.

— ¿León lo sabe? — preguntó Emma.

*

Greta apartó la mirada.

— Lo hablamos… Él dijo que quizás no podrías. Pero yo pensé — ¿por qué no? Ahora ganas tanto…

Emma respiró hondo.

— Lo entiendo. Pero no voy a pagar ese crédito.

Greta se levantó de golpe.

— ¡Así que es eso! ¡El dinero te ha subido a la cabeza! ¡Y yo pensando que León se había casado con una mujer que valora la familia!

— Valoro los límites — respondió Emma con calma.

Greta recogió su bolso y se fue dando un portazo.

Esa noche León volvió cansado, pero en cuanto vio la expresión de Emma, supo que algo había pasado.

— ¿Mi madre vino?
— Sí. Y sí — pidió lo que tú crees.
León cerró los ojos, avergonzado.
— Emma… Perdóname. Debí decírselo yo. Sé cómo insiste. No volveré a ponerte en esa situación.

Ella lo miró con cierta ternura.

— Puedo ayudar a tu madre. Pero no a costa de nuestra vida. Y no porque alguien me obligue.

Él asintió.

*

— Tienes razón. Ya hablé con ella. No lo aceptó muy bien, pero… era necesario.

Ocho meses después firmaron el contrato de su piso de dos habitaciones en un edificio nuevo. Cuando Emma entregó sus ahorros y los documentos, sintió una satisfacción profunda, limpia y merecida.

Greta necesitó tiempo para aceptar los nuevos límites. Se enfadó, volvió, volvió a insistir… pero León mantenía la posición con calma y firmeza.

Y cuando Emma y León entraron por primera vez en su propio apartamento — vacío, oliendo todavía a pintura — ella dijo en voz baja:

— Esto no va de dinero. Va de respeto.

León la abrazó.

— Y de que lo logramos. Juntos.

Y Emma sonrió, sintiéndose por fin en casa.